只要是讲起杂交水稻的事情，袁隆平就会神采飞扬。中国的超级稻计划开始于1996年，到2000年就实现了第一期目标。

  “日本是个先进国家，它的水稻面积大概是两千五百万亩，它的平均产量是450公斤，我们的第一期超级稻是550公斤，也有两千万亩，比日本高了100公斤。”袁隆平说，“印度是个发展中国家，它的产量是多少呢？200多公斤，不到300公斤。”

  到了2005年，第二期的目标就实现了，达到了800公斤。袁隆平计算出中国种植的杂交稻可以多养活7000万人口。他还做了这样的计算：现在世界上水稻的面积大概有22亿多亩，如果其中拿一半种上杂交稻，按每一亩增产一百四五十公斤来算，可以多养活4亿5亿人口。

  2004年两会期间，袁隆平提交报告，提出要进行第三期超级杂交稻的攻关。第三期的攻关指标是大面积亩产900公斤。他意识到，与第一期和第二期运用常规手段不同，要达到亩产900公斤的目标，必须要将分子技术与常规育种结合起来搞。

  他们利用分子生物学技术，发现了野生稻里的两个增产基因，并把它们导入到栽培稻里。还将水田里长势凶猛的稗草的DNA导入水稻，以提高水稻的长势。他们还跟香港中文大学合作，把C4植物的四个关键酶基因转到了超级杂交稻亲本里去。C4指的是光合作用的暗反应过程中，首先形成含四个碳原子的有机酸。

  “植物可大致分为两类，一类是C4植物，一类是C3植物。水稻、小麦属于C3植物，玉米、高粱、甘蔗属于C4植物，C4植物的光合效率比C3植物高30%50%。我们现在已经把玉米的C4基因转到水稻上来，提高它的光合效率。”袁隆平说。

  “我们花了七年时间，最后攻克了，今年实现了108亩平均产量达到了900公斤以上，实现了第三期的目标。”袁隆平在湖南杂交水稻研究中心的办公室里对南方周末记者说，“推广之后，我估计大面积跟示范田不同，它是有差距的。大面积千百万亩，不可能有示范田一百亩、两百亩那么好的条件，一般是打八折，900公斤打八折，大部分可以搞到700公斤，这不得了。”

  国际上最早启动杂交水稻研究计划的国家是日本，在1981年。后来1989年国际水稻研究所也立下了超级稻项目，但它们亩产八百多公斤的目标至今都没有实现。“我们是1996年才启动的，我们是后来居上，所以说我们在水稻方面，特别是杂交水稻是远远领先于世界的。”袁隆平说。

  在袁隆平的超级稻达到亩产900公斤之前，其他一些地方也出现过“超级稻”。比如2006年，云南出了一个叫“协优107”，亩产达到了1287公斤；2009年出现的“楚粳28号”亩产也超过1000公斤。

  袁隆平去考察过云南盛产水稻的永胜县涛源乡，那里低纬高海拔，日照很丰富，水稻的生长期很长，很适合水稻生长。在平原地区130多天生长期的品种，在那里是270天，病虫也非常少。在这一些因素的作用下，当地创造了高产纪录。“在那个地方能，但没有办法推广。”袁隆平说，“主要是生态环境特别好。”

  袁隆平的第三期超级稻之所以能够高产，其中一个原因也是使用了特殊的肥料。“这种肥料富含多种元素，有纳米技术在里面。我们一般的肥料主要就是氮肥，它的利用率只有30%左右，70%都浪费掉了、流失了，而这个肥料利用率达到了50%左右。”袁隆平说。

  “农民很现实的，比如说我在这块地投入一百块钱的肥料，我能够赚到一百二十块他就干了；如果投入一百块，还是一百块他就不会干了。”袁隆平继续说，“现在专用肥还处于中间生产阶段，没有大规模生产。中间生产和研究期间，它的费用肯定高一些，真正大规模生产的话，估计不会比现在的肥料高。”

  亩产达到800公斤、900公斤需要有三个门槛：良种（优良的品种）、良法（栽培技术、方法）、良田。“现在（推广的）重点是良田。”袁隆平说，“就湖南省来讲，大概三分之二是中低产田，真正可以称为良田的只有三分之一。”

  “所以国家加大了力度，要改造中低产田。”他继续说，“首先水一定要过关，不要涝也不要旱。然后土壤要改良，土壤比较疏松、有机质比较多、有害于人体健康的物质比较少，等等。良田有良田的指标。现在品种有了，方法也在一直在改进，关键要大面积提高中低产田的改造。”

  农民仅仅靠种粮食还是致不了富的，袁隆平想了一个“种三产四”的曲线致富方法。“曲线致富是啥意思呢？比如说原来我家要种四亩地，得2000斤粮食能够完全满足要求，我现在提高单产，三亩地可以得2000斤粮食，我就腾出一亩地搞其他效益高的，比如说养鱼、种蔬菜等等，这就是曲线致富。”他解释说。

  有人说袁隆平是中国最富有的农民。“隆平高科”是2000年开始发行A股的上市公司，曾经去请袁隆平任董事长，但他不乐意。“我是精神首富。”他说，“股票涨了与我一点关系都没有。我从来不炒股，我占5%的股份，只是象征性的。”

  袁隆平有一辆1.6排量的赛欧车，是用于下试验田的。“我也有驾驶证，我这是荣誉驾驶证，不年检的，但是我从来不上街，就在我们院里面，还有到试验田开。”他说。

  他给记者看，身上穿的Polo衫是45块钱买的，脚上的鞋是200块钱的。“高楼大厦有压抑感，一天到晚都是金钱的世界，没什么意思。”他也这样说过。

  “现在人民生活水平提升了，七八十年代那时候搞杂交稻那是解决温饱问题，大家没有饭吃，吃饱饭就很满足了。现在老百姓不满足于吃饱，他要吃好，所以说我们也做了战略调整，既要高产，也要优质。（口感）好得很，我不是吹牛皮，你们拿去尝尝。”袁隆平表示超级稻已经把优质和高产协调起来了。他还讲过，以前香港记者来研究中心访问时试吃米饭，原先吃饭只吃一碗半碗的人，都吃了三四碗。

  达到了900公斤，袁隆平还想向1000公斤奋斗。年过八旬的袁隆平表示只要体力、脑力允许，就要争取在2020年实现第四期超级杂交稻亩产1000公斤。在理论上，他认为这样的亩产是能够达到的。他还根据水稻光合作用的利用率来计算，认为1500公斤都不无可能。

  “我讲的1500公斤还是C3的，要是C4就更不得了。”他对南方周末记者说。